撰文：Azuma，Odaily 星球日报
在历经了 12 年的漫长搜寻后，英国男子 James Howells 已决定放弃对其曾经丢弃的一个内含 8000 BTC（按 115000 美元单价计算约合 9.2 亿美元）的硬盘的搜寻。
Odaily 星球日报注：关于丢失 BTC 的具体数量，虽然早期英国媒体报道均为 7500 枚，但后期媒体报道以及 Howells 的描述均为 8000 枚，故本文数据将以此为准。
意外丢失 8000 BTC
James Howells 于上世纪 80 年代出生在威尔士纽波特，受其从事微芯片生产工作的母亲影响，Howells 很早便接触到了计算机技术，青少年时便已成为互联网常客，13 岁开始组装电脑，最终成为了一名计算机工程师。
早在 2008 年末，Howells 就接触到了比特币知识。2009 年 2 月 15 日，Howells 开始使用戴尔 XPS 笔记本进行比特币挖矿——《每日电讯报》认定其为比特币网络最早矿工之一，《纽约客》更是指出其参与时全网仅有五名矿工。
不过，Howells 的挖矿工作并没有持续太久，因为他的女朋友一直抱怨笔记本电脑在挖矿时噪音太大、设备太热……2010 年，Howells 不小心把柠檬水洒在了电脑上，电脑坏了，于是他拆了机并取出了零件，大部分零件都被扔掉或卖掉，存有 8000 枚 BTC 私钥信息的硬盘则一直丢在了抽屉里。
2013 年 6 月 20 日至 8 月 10 日期间，Howells 误把该硬盘当作废弃物丢弃。Howells 后来表示，当时是其前女友 Hafina Eddy-Evans 将包含硬盘的垃圾运送至填埋场，但 Eddy-Evans 则声称是 Howells 恳求她帮忙处理这些废弃物品，否认自身存在过失，而 Howells 则表示在「潜意识里」认为对方需为此负责。
Howells 事后回忆道：「我那时没怎么关注比特币，因为当时我分心了。之后我生了几个孩子，也开始装修房子，就把比特币的事忘得一干二净了，直到它再次出现在新闻里。」
2013 年 11 月，《卫报》曾报道推测该硬盘已被埋在纽波特 Docksway 填埋场地下约 0.9-1.5 米处，而 Howells 当时在该采访也承认这些 BTC 可能已永远丢弃。
纽波特市议会方面后续则指出，硬盘可能被掩埋在 2.5 万立方米（约 11-20 万吨）的废弃物下方。前垃圾填埋场经理则确认其位于名为 Cell-2 的 1.5 万吨级填埋区（2013 年 8-11 月堆积区域），该场地总填埋量达 140 万吨。
币价升值，搜寻受阻
随着 BTC 价格的不断攀升，Howells 开始不断尝试对该硬盘的搜寻，然而却被当地议会以各种理由多次拒绝。
2017 年 12 月，纽波特市议会以成本、环境影响、设备腐蚀风险及可能引发的「淘金热」违法行为为由，拒绝 Howells 对垃圾填埋场的搜寻申请。2021 年 1 月，Howells 又提出将这些比特币的 25%（当时价值 5250 万英镑）捐赠给当地 31.6 万居民（人均 175 英镑），但议会以违反许可法规为由再度拒绝。
纽波特市议会发言人在接受 CNN 采访 时表示，当地政府部门自 2013 年以来已多次接到联系，询问能否协助找回据称装有比特币的硬盘，议会并没有拒绝这一提议，而是没有被允许挖掘该遗址 —— 「议会多次告诉 Howells 先生，根据我们的许可法规，挖掘垃圾填埋场是不可能的，而且挖掘本身会对周边地区造成巨大的环境影响。挖掘垃圾填埋场、储存和处理废物的成本可能高达数百万英镑，而且没有任何保证能找到硬盘，或是保障该硬盘仍能正常工作。」
不过此时的 Howells 却坚持认为，硬盘在防护外壳和玻璃盘片的防腐蚀钴层的保护下仍可正常工作 —— 毕竟随着这些 BTC 的价值如火箭般上升，谁也没办法轻易放弃这么大的一笔财富。
为了获得议会的填埋场准入许可，Howells 曾制定了多份详细的计划，以针对性的解决议会的顾虑。在此期间，某家对冲基金曾有意对 Howlls 进行资助（双方协商平分 50% 收益），计划通过市政废弃物记录定位硬盘，并由专业数据恢复团队处理。Howells 当时对该期 9 至 12 个月的挖掘工作的预算为 500 万英镑。2022 年 8 月，在一些风投基金的协助下（风投分得 30% 收益分成），Howells 又将搜寻方案升级为使用 AI 机械臂扫描废弃物、部署无人机与波士顿动力机器狗安保、组建环境团队，预算也同步增至 1000-1100 万英镑。
为了尽可能的获取社区支持，进而拿到议会的搜寻许可，Howells 还曾提议将利用收益在垃圾填埋场上开发一个社区所有的挖矿设施，该设施将采用太阳能或风能。
2023 年 9 月 6 日，迟迟申请无果的 Howells 委托其法律团队向纽波特市议会发布公开信，声明将提起诉讼。该公开信要求该市暂停填埋场施工，同时索赔 4.46 亿英镑，并申请对议会拒绝开放场地的决定进行司法审查。两个月后，其律师团队再次致函议会，要求在诉诸法庭前获得场地准入许可。
截至 2024 年 10 月，该硬盘内的比特币估值已达到 7.5 亿美元。Howells 最终以 4.95 亿英镑的索赔金额起诉议会，但议会方面则辩称，根据废弃物处置法规，硬盘所有权已归属市政。
2025 年 1 月 9 日，法官最终裁定驳回 Howells 的诉讼，认为该案「缺乏合理理由」、「没有成功前景」。Howells 向媒体表示自己「极度失望」，但也透露自己将启动的新计划 —— 以这笔无法追回的比特币为锚发行新的加密货币。
搜寻无果，另辟蹊径
由于始终无法拿到议会方面的入场许可，Howells 最终选择了放弃搜寻工作，但却选择了另一个潜在道路。
早在今年 5 月，Howells 就曾在个人 X 披露有意将这 8000 个 BTC 中的 21% 代币化，目标是在 10 月 1 日 TOKEN 2049 Singapore 期间启动，计划筹资 7500 万美元……但后续几个月 Howells 并为在个人社交媒体频道再次提及此事，目测该计划已经夭折 —— 毕竟谁都知道 BTC 大概率无法追回，还想融资 7500 万美元多少吃相有些难看。
今日早间，Howells 再次就该笔 BTC 的代币化披露了新的方案，计划发行 8000 亿枚 Ceiniog Coin (INI) ，该代币目标于年底提出，将基于比特币网络构建，由 OP_RETURN 支持，与 Stacks、 Runes、Ordinals 集成，每枚 INI 锚定该笔 BTC 中 1 聪的价值……
Howells 最后还发布了一段相当激昂的喊话：「致十多年来一直阻拦我的各位资深且杰出的守门人：你可以封锁大门！你可以控制法庭！但你无法阻止区块链！加密货币已经获胜！」
然而，考虑到硬盘仍无法找回的事实，即便 Howells 描述地再美好，INI 事实上也并无任何资产支持，该计划的未来仍要打个问号。
加密货币或许会获胜，但 Howells 的发币行为大概率不会。