撰文：Janet Lorin
编译：Luffy，Foresight News
德克萨斯州皮奥特小镇的一个加密货币数据中心，位于从德克萨斯大学系统租赁的土地上
数十座风力涡轮机矗立在沙漠天空下，每座都有 50 层楼那么高。总共 80 万块太阳能电池板覆盖了一片灌木丛地，面积几乎相当于伦敦希思罗机场。在一个冷藏加密货币数据仓库里，成排的计算机服务器发出嘈杂的嗡嗡声，其占地面积可达纽约市两个街区。德克萨斯大学系统管理着所有这些新项目下方的土地，它们正在为数十万学生创造收入。
长期以来，德克萨斯大学系统一直依赖于出租其位于二叠纪盆地的庞大矿产地下资源的权益来赚钱：从北美最富饶的矿藏中开采石油和天然气。而在风车和太阳能农场下方，绵延数英里输送 「液体黄金」 的管道仍是其财富的关键。得益于多年来创纪录的化石燃料生产和投资收益，德克萨斯大学拥有 475 亿美元的捐赠基金，在高校领域排名第二，仅次于哈佛大学。
但德克萨斯大学系统（同时也为德克萨斯农工大学管理土地）如今正日益寻求在地上创造更多收入。除了数十年前就开始的地面开发项目：租赁道路、电力线和管道的修建权，以及用于放牧的田地使用权。该校现在又有了新的尝试：将土地出租用于可再生能源、电池存储和加密货币数据中心，创造了五年前几乎不存在的收入来源。
德克萨斯州兰金市的一个风力发电场
在截至去年 8 月的 1 年时间内，这些面向地面的项目总共产生了近 1.3 亿美元的收入。这是有史以来的最高金额，约为 15 年前的 5 倍。这笔收入超过了德克萨斯大学奥斯汀分校（该州旗舰校区）当年奖学金和助学金资助金额的一半。
德克萨斯大学系统土地持有收入（截至 8 月 31 日的各年度）
今年 5 月，德克萨斯大学达成了一项初步协议，将 20 万英亩（占其土地持有量的 10%）租赁给总部位于弗吉尼亚州的 Apex 清洁能源公司，用于风能和太阳能发电。该公司的客户包括 Facebook 的母公司 Meta 和美国陆军。尽管财务细节尚未公布，但这将是德克萨斯大学迄今为止最大的地面项目交易。
如果这类项目取得成功，德克萨斯大学预计在未来几十年内每年增加数千万美元的收入。该校正寻求为人工智能大型数据中心、帮助公用事业公司和其他机构防止碳排放进入大气的公司，以及天然气发电厂提供场地。
University Lands（德克萨斯大学管理州属财产的部门）首席执行官 William Murphy Jr.正试图实现该体系收入的多元化。一些石油公司首席执行官最近表示，二叠纪盆地的美国产量已达到或接近峰值。「我们的使命是为该机构创造永久收入。我们有长远的眼光，30 到 50 年，」 Murphy 说，「我们认为这是一场长跑，而我们正处于起点。」
德克萨斯大学 University Lands 首席执行官 William Murphy Jr.在他休斯顿的办公室里
德克萨斯大学的战略出台之际，可再生能源在华盛顿特区正受到抨击。为了扭转拜登政府对可再生能源的支持，化石燃料倡导者总统唐纳德・特朗普猛烈抨击风力涡轮机，称其难看且不可靠。「巨大、丑陋的风车 —— 它们毁了你的社区，」 他在 1 月份说。
德克萨斯州本身对可再生能源的爱恨交加可能会给德克萨斯大学的计划带来挑战。该州是美国最大的风力发电生产州，太阳能排名第二，仅次于加利福尼亚州。「我们相信‘全方位’的能源发展方针，」 该州共和党州长 Greg Abbott 在 12 月说。
为了支持二叠纪盆地的这一战略，德克萨斯州公共事业委员会在 4 月批准了一项 101 亿美元的计划，建设三条输电线路，以帮助满足石油钻井平台、新数据中心、加密货币矿场和制氢厂的需求。「如果没有这些新的输电线路，没有人会想在西德克萨斯扩大风能和太阳能供应，」 休斯顿大学能源经济学家 Ed Hirs 说。
然而，2021 年，一场毁灭性的冬季风暴导致大规模停电后，该州共和党人却将责任归咎于电网对风能和太阳能的依赖。研究发现，天然气电厂的故障是造成停电的主要原因。尽管如此，共和党控制的德克萨斯州立法机构仍在考虑一些法案，这些法案将使建设太阳能和风能项目更加昂贵和困难。
Murphy 表示，如果德克萨斯州官员远离可再生能源，德克萨斯大学可以改变策略。例如，德克萨斯大学可以支持由天然气驱动的项目。「如果这些激励措施发生变化，可能会改变西德克萨斯的现状，」 他说，「我们不是一个政治实体，我们不会推动任何事。」
Murphy 在休斯顿的办公室墙上挂满了早期石油钻井平台的黑白照片，办公室靠近康菲石油公司总部和伦敦壳牌公司在美国的主要前哨站。一个老式油泵上的木轮占据了办公室的主要位置，这个木轮有 Murphy 的两倍高，这表明德克萨斯大学仍然非常重视从化石燃料中赚钱。「我们计划让石油和天然气存在很长时间，」47 岁的 Murphy 说，他是第五代德克萨斯人，曾是石油和天然气律师，一度管理该州最大的养牛场之一。
在德克萨斯州皮奥特，一名操作员在德克萨斯大学管理的土地上的一口井燃烧多余的天然气
德克萨斯大学负责监督二叠纪盆地 3300 平方英里的土地，面积几乎相当于特拉华州和罗德岛州的总和，横跨 19 个县，以著名的石油小镇米德兰为中心。在 19 世纪，州宪法将这些土地的矿产和地表开采权授予了德克萨斯大学。当时，除了放牧之外，这片干旱的土地被认为几乎没有价值。但钻探者在 1923 年发现了石油，为德克萨斯州的高等教育带来了财富。
德克萨斯大学本身不勘探石油或天然气，也不开发州属土地上的任何项目。它出租这些土地，并根据石油和天然气的产量收取特许权使用费。过去 15 年，向石油和天然气公司出租的土地创造了 158 亿美元的收入。在价格和产量上涨的情况下，特许权使用费最近激增，每年收入超过 20 亿美元。
德克萨斯大学体系管理的土地上的可再生能源和能源存储项目
所有这些资金都流入了一个支持德克萨斯州两所大型公立大学的基金。其中三分之二用于德克萨斯大学，三分之一用于德克萨斯农工大学，后者拥有 200 亿美元的捐赠基金。这两个系统总共教育约 35 万名学生。它们还运营医院，包括德克萨斯大学在休斯顿的 MD 安德森癌症中心。
州宪法规定，石油和天然气收入必须用于资本支出，如建造教室、医院和实验室，而不是日常运营。这笔财富促成了一场建设热潮，最近又拨款 5000 万美元用于德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校新建癌症和外科中心，6000 万美元用于资助德克萨斯大学阿灵顿分校建设一座配备虚拟现实实验室的「智能医院」，以及 5400 万美元用于支持梅斯商学院在德克萨斯农工大学旗舰校区建造新址。
新的地面项目收入可用于 「学术卓越」 等类别和支持特殊计划。尽管与化石燃料收入相比仍然很小，但非石油和天然气收入在过去 15 年中总计达 12 亿美元，并且一直在急剧上升。去年 11 月，德克萨斯大学系统宣布，利用其捐赠基金、非化石燃料资金和其他来源，为九个校区所有家庭收入在 10 万美元或以下的本科生免除学费。
如今，这类资金对大学尤其有价值，因为在高等教育面临不利的环境下，它具有灵活性。特朗普政府一直在与精英大学对抗，切断了其不喜欢领域的联邦资金，包括任何被视为与多样性、公平和包容相关的领域。一项共和党法案正寻求对最大的私立大学捐赠基金的投资收入征收高达 21% 的税。作为公立学校系统，德克萨斯大学不在攻击目标之列，而且无论如何，其人均捐赠（政府衡量财富的标准）都太低了，约为 23 万美元，而哈佛大学则超过 200 万美元。
鉴于人口和高等教育入学人数不断增长，德克萨斯州仍渴望获得更多资源。通过与 NextEra 能源公司（位于佛罗里达州朱诺比奇的可再生能源供应商）等公司合作，德克萨斯大学已经签署了 5 份风能和 5 份太阳能租赁协议。它还有 4 份用于加密货币挖矿的协议，以及 14 份用于电池存储系统的协议，这些系统要么正在运行，要么正在建设中。在上一财年创纪录的 1.27 亿美元非石油来源收入中，只有 700 万美元来自可再生能源。
德克萨斯州皮奥特的一个加密货币数据中心，位于从德克萨斯大学系统租赁的土地上
最大的好处可能是为大型数据中心租赁土地，这些数据中心因其巨大的能源消耗而引发了争议。科技公司承诺花费数千亿美元建造它们，以满足人工智能的计算需求。「德克萨斯州正受到所有人的关注，」CBRE 集团负责为公司寻找数据中心土地的高级副总裁 Brant Bernet 说。
Murphy 正在谨慎地达成这些交易，因为他不想占用太多土地，而放弃更多有利可图的机会。「我们需要最大化收益，但不能操之过急，」 他说，「我们了解未来，我们也了解它的潜力。」